아피스토그라마 에렘노피지는 아마존 산지의 소형 난태생 시클리드로, 수컷은 화려한 무늬와 색상을 자랑하여 관상어로 인기가 높은 종입니다. 영어로는 딸기 드워프 시클리드(Strawberry Dwarf Cichlid)라는 이름으로도 알려져 있으며, 몸길이가 5cm 내외로 작은 편이라 비교적 작은 수조에서도 한 쌍을 키울 수 있습니다. 아피스토그라마 에렘노피지는 페루의 한정된 아마존 지류에서 서식하며, 작지만 인상적인 색채와 꼬리자루 하단의 검은 반점으로 인해 관상어로서 큰 가치를 지닌 어종입니다. 수컷은 뺨과 지느러미에 파랑·빨강 반점이 두드러지며, 암컷은 번식기가 되면 몸 전체가 노란색으로 물들어 수컷과 확연히 구분됩니다. 2004년에 공식 기재된 비교적 신종이지만, 그 독특한 외형과 제한된 서식지로 인해 일찍부터 희귀성으로 주목받았습니다.

야생에서는 pH 4~5 정도의 강한 산성 흑수(Blackwater) 환경에서 발견되어, 사육 시에도 pH 5 전후의 연수 환경을 마련해 주시면 더욱 안정적인 발색과 행동을 보입니다. 국내 수돗물은 경도가 높아 알 부화에 지장이 있을 수 있으므로, 필요시 RO수나 연수화 필터를 활용하시는 것을 권장합니다. 바닥재로는 미세한 모래나 배합토를 사용하시면 좋으며, 낙엽이나 이끼, 마른 나뭇가지 등을 깔아주면 자연스럽게 산성화 효과와 은신처 제공을 동시에 얻을 수 있습니다. 수초는 번식 시 암컷의 시야 차단과 수질 정화에 도움이 되며, 조명이 너무 밝지 않도록 부상수초를 추가해주시면 겁이 많은 에렘노피지가 안정감을 느낄 수 있습니다.

번식기의 수컷은 자신의 구역을 지키면서 적극적으로 구애를 펼치며, 암컷은 산란이 임박하면 노란 빛을 띠면서 은신처로 들어가 알을 부착합니다. 알은 2~3일 후 부화하고, 치어는 일주일 안에 자유 유영을 시작하며, 초기에는 미세한 먹이를 적극적으로 급여하시면 치어 생존률을 높일 수 있습니다. 수컷과 암컷의 성향에 따라 치어를 공격할 수 있으므로, 좁은 수조에서는 별도의 분리가 필요할 수 있습니다. 합사 시에는 온순한 소형 어종인 테트라류나 코리도라스와 잘 지내는 편이며, 같은 드워프 시클리드나 베타처럼 영역을 다투는 어종과는 충돌이 일어날 수 있으니 주의하시기 바랍니다.

이처럼 관리가 다소 까다롭지만, 은신처나 수질 관리에 세심함을 기울이시면 화려한 색채와 시클리드 특유의 흥미로운 번식 과정을 관찰하실 수 있습니다. 치어가 자라면서 발색이 또렷해지는 모습을 지켜보는 즐거움도 매우 큽니다. 게다가 국내외 사육 사례가 축적되면서 pH 6 전후에서도 서서히 적응한다는 보고가 늘고 있으니, 어느 정도 융통성도 기대해볼 만합니다. 하지만 번식 성공률을 극대화하고 싶으시다면, 가능한 한 야생 상태와 유사한 pH 5 전후의 연수 환경을 유지해주시는 것이 안전합니다. 수질을 관리하며, 작은 공간에서 펼쳐지는 아마존 생태계의 매력을 경험해보세요.