인디언 복어(Carinotetraodon travancoricus)는 인도 남서부 케랄라 지역을 비롯해 카르나타카주 등지에 서식하는 세계에서 가장 작은 복어 중 하나로, 몸길이가 최대 3cm에 불과한 초소형 열대어입니다. 황갈색이나 연두빛을 띠는 몸에 짙은 반점 무늬가 퍼져 있으며, 돌출된 눈과 헬리콥터처럼 제자리에서 방향을 바꾸는 독특한 유영법 덕분에 관찰하는 재미가 큽니다. 해양 복어들과 달리 완전히 담수 환경에 적응해 있어 염분에 민감하며, 약산성~중성(pH 6.5~7.5)의 깨끗한 수질 유지가 중요합니다. 귀여운 외모와 달리 인디언 복어는 육식성 포식자로서 예민하고 공격적인 성향을 지닙니다. 자연 서식지에서는 작은 수생 곤충이나 물벼룩, 작은 새우, 달팽이 등을 먹이로 삼으며, 사육 환경에서도 살아있는 먹이나 냉동 먹이를 선호합니다. 특히 달팽이를 아주 좋아해, 어항 내 과도하게 번식하는 달팽이류를 제거하는 용도로 알려졌으나, 알맞은 양만 공급하지 않으면 잔해가 남아 수질이 악화될 수 있으므로 주 1~2회 부분 환수와 바닥 청소 등 꾸준한 관리가 필수적입니다. 또한 다른 어종이나 소형 새우를 물어뜯는 ‘핀 닙핑(fin nipping)’ 습성이 있어 합사 난이도가 상당히 높은 편이며, 초보자에게는 단독 사육을 추천합니다. 수조 내에서 영역을 강하게 주장하기 때문에, 여러 마리를 키우려면 최소 20리터 이상의 넉넉한 공간과 풍부한 수초, 은신처를 마련해 주어야 합니다. 좁은 공간에서는 수컷들끼리 충돌이 심해지고, 크기가 비슷한 새우나 치어는 먹이로 여길 수 있습니다. 반면에 자연에서는 수십~수백 마리씩 무리를 지어 다니는 관찰 예시도 있어, 해외에서는 큰 수조에 그룹 사육을 시도하는 사례가 늘고 있습니다. 그러나 이를 성공적으로 운영하려면 정밀한 수질 관리와 충분한 은신처, 암컷 비율 조절 등이 필요한 편입니다. 사육 난이도는 초보자에게 어려운 편에 속합니다. 최소 20리터 이상 어항에 적절한 여과기를 설치하고, 24~26도의 안정된 수온을 유지하는 히터를 구비해야 합니다. 인디언 복어는 수질 악화에 민감해, 암모니아 및 질소 노폐물이 높아지면 쉽게 스트레스를 받거나 질병에 걸릴 수 있으므로 주기적인 환수가 중요합니다. 뚜껑이 없는 어항에서는 점프하여 탈출하는 사례도 보고되어 있으니, 주의가 필요합니다. 해수 복어들과 마찬가지로 몸 안에 테트로도톡신(TTX)을 지니고 있을 가능성이 있으므로, 폐사한 개체는 신속히 제거해 주어야 다른 물고기나 생물이 위험에 노출되지 않습니다. 그럼에도 불구하고 적절한 조건만 갖추면, 인디언 복어는 작은 어항 속에서 매우 독특하고 매력적인 행동을 보여주는 반려 어종이 될 수 있습니다. 시선 이동에 따라 좌우로 움직이는 눈동자, 먹이를 발견했을 때 순식간에 돌진하는 모습, 가끔 위협을 받으면 몸을 부풀리는 복어 특유의 행동 등은 지켜보는 즐거움을 줍니다. 번식도 수초가 많은 환경에서 간혹 이루어지는데, 부화한 치어가 극도로 작아 인퓨소리아 등의 미생 먹이를 준비해야 하는 등 난이도가 높습니다. 최근에는 야생 개체 남획을 줄이기 위해 양식 개체가 많이 유통되며, 건강한 개체를 들여올 경우 3~5년 정도 함께 지낼 수 있습니다. 전반적으로 인디언 복어는 다소 까다로운 관리가 요구되지만, 그만큼 특별한 관상 가치와 사육 재미를 선사하는 종입니다.