러미노즈 테트라(Petitella bleheri)는 남아메리카 아마존 수계의 네그로강과 메타강에서 기원한 매혹적인 소형 카라신과 담수어입니다. 자연 상태에서는 햇빛이 거의 들지 않고 유기물이 부패하여 붉게 물든 흑수(Blackwater) 생태계에서 서식하며, 머리 전체를 붉게 물들이는 강렬한 발색과 꼬리지느러미에 선명하게 새겨진 흑백 얼룩말 무늬가 특징입니다. 성어는 보통 3.5~5cm 크기로 자라며, 적절한 환경이 주어지면 5년 이상 건강하게 생존합니다. 오랜 기간 '헤미그라무스 블레헤리(Hemigrammus bleheri)'라는 학명으로 유통되었으나, 최신 유전학 연구를 통해 근연종들과 함께 '페티텔라(Petitella)' 속으로 통폐합되는 명칭 변경의 역사를 지니고 있습니다. 초보자부터 전문가까지 이 어종을 사랑하는 가장 큰 이유는 수조 한가운데를 가로지르며 무리 지어 직진하는 완벽한 군영(Schooling) 능력 때문입니다. 이들은 공격성이 전혀 없어 코리도라스, 생이새우 성체, 기타 소형 테트라들과 커뮤니티 수조를 꾸미기에 안성맞춤입니다. 하지만 초보자가 이들을 사육할 때 빈번하게 겪는 난관이 있습니다. 바로 수질 화학값의 변동에 대한 극단적인 예민함입니다. 물잡이가 완전히 끝나지 않아 암모니아가 존재하거나, 평소 환수를 미루다 대량의 물을 교체할 경우 이들은 신장의 삼투압 조절에 실패하여 급사(삼투압 쇼크)할 위험이 큽니다. 반면 전문가들은 이들의 예민함을 역으로 활용하여, 코의 붉은 발색이 조금이라도 창백해지면 여과력을 점검하고 환수를 진행하는 등 수조 전체의 건강 지표(생물학적 리트머스지)로 삼습니다. 인공적인 환경보다는 알몬드 잎이나 유목을 풍부하게 활용하여 자연과 유사한 약산성의 어두운 수조를 연출해 주면, 세상 어느 열대어 부럽지 않은 눈부신 붉은 코 발색을 오랫동안 감상하실 수 있습니다. 또한, 이들은 무언가에 놀랐을 때 수면 위로 뛰어오르는 성향이 강하므로 수조 뚜껑을 반드시 설치하여 뜻하지 않은 점프사 사고를 예방하는 것이 좋습니다.