카디널 테트라는 전 세계 관상어 애호가들에게 가장 사랑받는 종 중 하나로, 몸 전체를 가로지르는 강렬한 붉은색 띠가 특징인 아름다운 소형 카라신입니다. 남아메리카의 네그로 강과 오리노코 강 상류의 블랙워터 환경에서 온 이 친구들은, 단순한 관상어를 넘어 아마존 열대우림 보존의 상징적인 존재이기도 합니다. 외형적으로는 네온 테트라와 혼동하기 쉽지만, 카디널 테트라는 하단의 붉은색 줄무늬가 아가미 뒤쪽부터 꼬리 끝까지 몸 전체를 감싸고 있어 훨씬 화려한 느낌을 줍니다. 이들의 푸른 줄무늬는 구아닌 결정에 의한 구조색으로, 빛의 각도에 따라 신비로운 광택을 내며 동료들끼리 신호를 주고받거나 포식자로부터 자신을 보호하는 역할을 합니다. 밤이 되면 이 줄무늬가 보라색으로 변하거나 흐려지는 재미있는 일주기성 색상 변화도 관찰할 수 있답니다. 자연 서식지인 네그로 강은 부식산이 풍부하여 물색이 짙은 갈색을 띠는 블랙워터 지역입니다. 이 환경은 pH가 매우 낮고 미네랄이 거의 없는 연수 상태이므로, 수조에서도 이러한 환경을 재현해 줄 때 가장 건강한 발색을 보여줍니다. 특히 '피아바 프로젝트'를 통해 야생 개체를 채집하여 판매하는 수익이 지역 주민들의 생계 수단이 됨으로써, 주민들이 숲을 파괴하는 대신 보존하게 만드는 긍정적인 사회경제적 영향도 가지고 있습니다. 초보 사육자분들께서는 입수 초기의 수질 적응에만 유의하신다면, 수초항에서 군영하는 카디널 테트라의 장관을 충분히 즐기실 수 있을 것입니다. 존댓말로 설명해 드린 이 내용들이 여러분의 즐거운 물생활에 도움이 되길 바랍니다.